Dans un rayon de vingt kilomètres se trouvent 52 trésors nationaux désignés et quatre sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui vaut à la ville sa désignation de musée à ciel ouvert. La concentration d'architecture bouddhiste du VIIIe siècle reste inégalée sur la péninsule.
Le temple Bulguksa, reconstruit en 751 pendant l'âge d'or de Silla, se dresse à 16 kilomètres au sud-est du centre-ville, au pied du mont Toham. Ses terrasses en pierre et ses pagodes jumelles — Dabotap et Seokgatap — représentent le sommet de la maçonnerie de la période Silla unifiée, des techniques perdues après l'effondrement de la dynastie. Les ponts Cheongungyo et Baegungyo du temple s'élèvent selon une inclinaison de 45 degrés, leurs 33 marches symbolisant les étapes de l'illumination dans la cosmologie bouddhiste Mahayana. Quatre kilomètres plus haut, la grotte de Seokguram abrite un Bouddha en granit qui fait face à la mer de l'Est à l'aube, ses proportions étant calculées pour capturer la lumière de l'équinoxe à travers une antichambre en dôme.
Une excursion d'une journée de Busan à Gyeongju couvre généralement le complexe du temple, les tombes royales recouvertes d'herbe du parc Tumuli et Cheomseongdae, un observatoire astronomique du VIIe siècle construit à partir de 362 blocs de granit taillés avec précision. Le musée national de Gyeongju abrite la Cloche divine du roi Seongdeok, coulée en 771 et pesant 18,9 tonnes, dont la résonance est audible à trois kilomètres lorsqu'elle est frappée. L'étang d'Anapji, construit en 674 comme système hydraulique du palais, reflète des pavillons en bois reconstruits sur des fondations de l'époque Silla.
Le trajet depuis Busan prend 80 minutes en bus interurbain ou 50 minutes en train KTX jusqu'à la gare de Singyeongju. La plupart des itinéraires d'excursion d'une journée de Busan à Gyeongju partent avant 9 heures pour éviter les foules de la mi-matinée à Bulguksa, qui accueille 3,5 millions de visiteurs par an. Les couleurs d'automne atteignent leur apogée début novembre dans les pins du parc Tumuli. La zone patrimoniale compacte permet de visiter quatre sites majeurs en huit heures, avec des trains de retour quittant Gyeongju jusqu'à 22 heures. Les voyageurs combinent souvent l'ancienne capitale avec un arrêt au village folklorique de Yangdong, une colonie de la classe yangban du XVe siècle située à 20 kilomètres au nord, bien que cela prolonge la journée à dix heures.
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